Por: Carolina Salazar

Jorge Ballén soñaba con que todas las personas del mundo tuvieran la oportunidad de tener una finca con miles de animales.

Por eso creó Panaca (Parque Nacional de la Cultura Agropecuaria), que no sólo es la finca más grande de los colombianos sino que actualmente trasciende las fronteras llegando a países como Costa Rica y México a través de franquicias.

“Era una loca idea que nació en un momento de inspiración. Toda la vida mantuve una gran motivación por el campo, me perturbaba pensar que el hombre cada día tenía menos contacto con él”, comenta Ballén, de 54 años y padre de seis hijos, acerca de los inicios de Panaca, el parque temático que inventó y que cumple 10 años en la industria turística con 4,500 animales de la zoología doméstica, según sus directivos.

Ubicado en el municipio de Quimbaya en el departamento del Quindío, centro-occidente colombiano, este parque temático agropecuario que tiene como lema “sin campo no hay ciudad”, ofrece a sus turistas un recorrido a través de ocho estaciones y cinco exhibiciones, en las cuales los visitantes tienen la oportunidad de interactuar con animales domésticos y aprender acerca del campo y la importancia de su preservación.

“Éste es un lugar maravilloso donde todas las personas que lo visitan pueden además de conocer más de cerca los animales que le han servido al hombre como alimento, transporte o producción, tener la oportunidad de interactuar con ellos, tocarlos, alimentarlos y montarlos”, expresa Jorge Eduardo Hurtado, coordinador de comunicaciones y relaciones públicas del parque.

Los precios de entrada al parque van desde unos $9 hasta $28 dependiendo del tipo de actividades que usted quiera realizar, como recorridos por los senderos y estaciones, entradas a exhibiciones, paseo en carroza, vuelo en tarabita o canopy, entre otras.

Dentro del parque, una de las cinco estaciones es conocida como la “Estación Equina”, donde turistas pueden observar razas de caballos de distintos países. Grandes y chicos también pueden tocar y alimentar a los caballos y ponys. Otro atractivo es la “Estación Ganadera”, donde el visitante puede tener la experiencia de trabajar ordeñando vacas y cabras y obtener como pago un buen vaso de leche.

Y para transportarse dentro del parque, además de un buen ejercicio caminando, usted tiene entre sus opciones dar paseos en carroza o tomar un vuelo en cable (también conocido como viaje en canopy o tarabita) a casi 99 pies de altura visualizando el vivo color verde de los cafetales. Este recorrido se puede realizar en tres tramos diferentes.

Si usted planea visitar este parque, por el alojamiento no se preocupe. Atractivos precios que van desde $170 por persona incluyen el alojamiento en el hotel Decameron Panaca, desayunos, almuerzos y cenas tipo buffet, entrada ilimitada al parque y bar abierto. “El Quindío ofrece mucha seguridad para sus turistas, tenemos una oferta de alojamiento excelente para todos los extranjeros que quieran conocer nuestro país”, asegura Juan Andrés Lozano, gerente del Hotel Decameron Panaca.

El sueño de Ballén se ha convertido no sólo en una realidad sino también en una secuencia de ideas de negocios como: Fincas Panaca, Funda Panaca, Recuerdos Panaca, Educación Panaca, entre otras empresas que han nacido alrededor de esta idea de turismo.

En Costa Rica, en la ciudad San Mateo, se ha reproducido la idea del colombiano Ballén y hace cerca de dos años que opera Panaca en esta región con el mismo formato, el cual es un parque temático agropecuario pero con las tradiciones culturales del país costarricense. Actualmente se encuentra en construcción un parque Panaca que quedará en la ciudad de Puebla, México, que estará listo para abrir sus puertas el próximo verano.

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