Cuando fue inaugurado en 1936, el puente de la bahía permitió por primera vez el transporte rodado entre San Francisco y Oakland, una proeza técnica que costó 77 millones de dólares. Con dos tramos suspendidos, cada uno de ellos de más de 1,5 kilómetros de largo, el puente permitió a coches, e inicialmente trenes, cruzar en poco tiempo la Bahía de San Francisco, sustituyendo a los antiguos transbordadores. El tráfico no tardó en superar ampliamente todas las proyecciones, pasando de 9 millones de vehículos el primer año a más de 102 millones hoy.
En la neblinosa mañana del 7 de noviembre de 2007, el Cosco Busan, un buque de contenedores de 250 metros de eslora, embistió la base de una de las torres del Puente de la Bahía de San Francisco. El choque abrió un enorme agujero en el casco del barco y se produjo un importante derrame de fuel-oil. Pero el puente entre San Francisco y Oakland prácticamente no revistió daños, gracias a que las defensas de los pilares en el agua habían sido sustituidas no hacía mucho por una madera sintética innovadora, duradera y amortiguadora, desarrollada por Trelleborg. SeaTimber, así se llama el producto, se fabrica íntegramente a partir de HDPE reciclado (polietileno de alta densidad) que proviene, por ejemplo, de envases de leche depositados en contenedores de reciclaje.
Si no se hubiera reemplazado la madera original de las defensas, apenas habrían protegido la estructura del puente. El plástico bien pudo haber evitado daños mucho más serios, que podrían haber provocado un hundimiento catastrófico del puente.
En el verano de 2005, sus ventajas convencieron a Caltrans, el departamento de Transporte de California, a sustituir con SeaTimber más de 11 kilómetros de vigas de madera que, hasta entonces, conformaban las defensas colocadas alrededor de las bases de las torres del puente de la bahía.
El proyecto, con un presupuesto de 6 millones de dólares, fue adjudicado a California Engineering Contractors (CEC), que eligió SeaTimber, en parte por la versatilidad del material.
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