Los buques de carga son responsables de una buena parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte. Sin embargo, en el futuro podrían reducir estas emisiones recuperando una idea muy antigua: la fuerza del viento.
Los científicos de la Universidad de Southampton y la empresa británica Smart Green Shipping están trabajando en un proyecto pionero que podría revolucionar la industria del transporte marítimo. Este proyecto consiste en colocar velas ultramodernas en grandes embarcaciones para reducir las emisiones de carbono.
Las nuevas herramientas informáticas creadas por los investigadores permiten predecir con exactitud el comportamiento de los buques modernos en el océano cuando están equipados con las velas de ala FastRig, desarrolladas por Smart Green Shipping. Estas velas rígidas se parecen a las alas de un avión puestas en vertical sobre la cubierta y son capaces de generar energía eólica para mover el barco sin necesidad de usar combustibles fósiles.
Aunque los barcos propulsados por el viento no son nada nuevo, casi todos los grandes buques actuales funcionan con combustibles fósiles, lo que deja una gran huella de carbono en el medio ambiente. Aunque se están desarrollando nuevas tecnologías de asistencia eólica, muchas aún no están listas para el mercado y sus previsiones de ahorro de combustible no se han verificado de forma independiente en el mar.
Este proyecto innovador es diferente, ya que la tecnología de las velas puede adaptarse a buques preexistentes. Los científicos de Southampton y Smart Green Shipping probarán el impacto de una vela retráctil FastRig de 20 metros de altura instalada en el buque comercial Pacific Grebe, un barco británico de 105 metros.
El programa de desarrollo de dos años estudiará las complejas interacciones entre las velas de las alas y la hidrodinámica del buque, lo que permitirá realizar predicciones muy precisas del rendimiento del barco, en concreto, el ahorro de combustible.
Si este proyecto tiene éxito, podría representar una gran oportunidad para la industria del transporte marítimo, ya que sería posible reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la sostenibilidad del sector. Además, esta tecnología podría utilizarse en otros tipos de embarcaciones, como cruceros y yates, lo que contribuiría aún más a la lucha contra el cambio climático.
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