El pueblo chino emplea los palillos para comer desde hace tres milenios, pero desde los últimos años, por salud pública, en casi todos los establecimientos se utilizan desechables.
Greenpeace asegura que el consumo anual de madera -de abedul y álamo, sobre todo- para la producción de palillos desechables en China es de 1,6 millones de metros cúbicos, cantidad con la que se llenan 553 piscinas olímpicas.
Con un stock anual del 50.000 millones de pares de palillos desechables al año, China es el mayor fabricante del artilugio: exporta el 60% del mismo a unos treinta países. Pero Japón es el principal consumidor, seguido de Corea del Sur y Estados Unidos.
El Ministerio chino de Comercio, junto con otras cinco carteras gubernamentales, anunció a mediados de 2010 que iba a penalizar a los fabricantes de palillos y otros utensilios desechables, pero hasta el momento la iniciativa no ha tenido repercusiones.
Según el séptimo inventario nacional forestal, entre 2004 y 2008 más de ocho millones de hectáreas fueron reconvertidas para otros usos, desde la agricultura a la industria.
La manufactura de palillos desechables genera 300.000 puestos de trabajo en las 500 fábricas que hay en China y quienes defienden su producción sostienen que no tiene relación directa con la deforestación en el país y que los árboles de los que se hacen son de rápido crecimiento y poco valor comercial.
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