El origen del perro domestico

Por: Horacio Salazar

Hay chihuahuas, pastores australianos o alemanes, mastines belgas, galgos españoles. Pero a pesar de sus variadas formas, pelajes, tamaños y temperamentos, todos son perros, y todos descienden de una jauría de lobos que fue domesticada en China, al sur del Yangtzé, hace unos 16 mil años.

Por aquel entonces, los humanos de China estaban empezando a hacer las transición de cazadores-recolectores a grupos sedentarios, empezaban a cultivar arroz y también a domesticar lobos, a los que usaron como compañía, como cazadores y, parece, también como alimento.

De donde proviene el perro domestico?

Estos datos puntuales son parte de la última salva disparada en un añejo pleito sobre los orígenes del mejor amigo del hombre. Y es que si bien los expertos admiten que los perros tuvieron como antepasado al lobo gris, siguen discutiendo cuándo ocurrió el proceso que encogió a un protoperro para producir un animal más manejable.

Las huellas arqueológicas indican que nuestros abuelos tenían perros hace mucho: hay evidencias de hace 11 mil 500 años en el sudoeste asiático, de hace 10 mil años en Europa y ocho mil 100 años en América, pero esto no ha bastado para zanjar la discusión.

Como en otros campos, los expertos en perros también recurrieron al análisis genético, y puesto que es muy difícil recuperar el ADN de los núcleos de células arcaicas (el ADN nuclear), se han concentrado en el ADN de las mitocondrias (ADN mitocondrial), que es más abundante y sólo transmite a la descendencia genes maternos.

La investigación, publicada recientemente en la revista científica «Molecular Biology and Evolution», indica que el perro tiene un solo origen geográfico, pero que desciende de un número mayor de animales, «al menos varios cientos de lobos domesticados, probablemente incluso más».

Para lograr más detalle en sus datos, primero estudiaron una pequeña zona (582 pares de bases) en la llamada región de control de mil 543 perros de Europa, África y Asia, con la muestra adaptada para incluir más canes del este de Asia. También estudiaron 40 lobos.

Esto les permitió evaluar la variabilidad de los chuchos, y así lograron una muestra representativa más pequeña, de 169 perros (y ocho lobos), que conservaba la diversidad. Para esta muestra examinaron el ADN mitocondrial con mucho más detalle (16 mil 195 pares de bases).

Su análisis ofrece una conclusión más fina: el origen del perro doméstico se dio en una región de China al sur del Yangtzé, donde encontraron una mayor cantidad (diez) de agrupamientos similares de ADN (los llamados haplogrupos). A medida que examinaron perros más alejados, vieron menos haplogrupos: siete en China central, cinco en el norte de China y el sudoeste de Asia, cuatro en Europa.

Lo que haría falta para consolidar estas conclusiones sería ver si los patrones de diversidad también son visibles en el ADN nuclear y si hay correspondencia con el ADN del lobo.

El perro se originó en China hace 16.000 años, según un nuevo estudio