Como se están construyendo más plantas de desalinización en Oriente Medio, la necesidad de guardar las grandes cantidades de combustibles fósiles que se queman a diario en la alimentación de estas plantas es más importante que nunca. Con la energía de concentración solar que es una tecnología relativamente nueva, ¿será viable integrarla en las plantas de desalinización existentes de la región?.
La dura realidad del agua
Una de las regiones más necesitadas de agua del mundo, Oriente Medio y el Norte de África (MENA, por sus siglas en inglés) tienen acceso a solo el 1,4 % del agua dulce del planeta. Y mientras que la disponibilidad de agua media por persona en las regiones es de unos 7000 m³/año; en la zona MENA es de casi seis veces menos, 1200 m³/año por persona.
Sin ríos ni lagos permanentes y con muy pocas lluvias, la desalinización en la región representa cerca de un 38 % de capacidad global. Se concentra principalmente en los estados desérticos del Consejo de Cooperación para los Estados Árabes del Golfo (GCC, por sus siglas en inglés), donde el agua se suministra a través de la extracción de agua de la superficie, extracción de agua subterránea, desalinización convencional y agua residual tratada.
Respecto a la extracción de agua subterránea, hay acuíferos muy grandes en la región MENA, que se recargan con el agua de la lluvia y de los ríos próximos. Sin embargo, la mayoría del agua que hay en estas cuencas subterráneas es agua fósil que no se renueva anualmente.
Si se tienen en cuenta las numerosas plantas de desalinización existentes en Oriente Medio, añadir sistemas de energia solar a estas plantas podría parecer la solución lógica a corto plazo. En principio, se podría añadir una instalación solar a una planta de desalinización y energía existente, similar a los proyectos de incremento de vapor solar, mientras la planta tenga una vida útil de al menos 15 o 20 años.
Muchas industrias, como las plantas químicas y las textiles, ya consumen grandes cantidades de vapor que se produce utilizando fuentes de combustible cada vez más caras como el carbón o el gas natural. Por tanto, se podría emplear energia soalr para incrementar la producción de valor en estas plantas. Por ejemplo, los países del Golfo tienen una fuerte necesidad de una solución de vapor industrial para la recuperación mejorada de petróleo y la refrigeración urbana.
Es un artículo publicado en CSP TODAY
