Brasil inauguró una planta piloto en la que está produciendo un «detergente» biodegradable que usa como materia prima bacterias originarias de pozos de petróleo, el cual permite limpiar vertidos de crudo en ríos, mares y suelos.
La sustancia desarrollada por la Universidad Federal de Río de Janeiro UFRJ, y ahora producida a larga escala (200 litros del detergente por semana), utiliza los microorganismos para degradar el petróleo derramado y atenuar el grave impacto ambiental provocado por los vertidos accidentales de hidrocarburos.
El detergente es producido mediante la fermentación aeróbica (mediante consumo de oxígeno) de las bacterias «Pseudomonas sp.», que son originarias de pozos de petróleo.
La gran ventaja es que, además de degradar las partículas de petróleo, la sustancia es biodegradable.
Los microorganismos del «detergente» pueden ser colocados en suelos o aguas contaminadas por el vertido para que, por su acceso a las cadenas de carbono del petróleo, pasen a consumir el combustible. Posteriormente la sustancia se degrada naturalmente y deja el área limpia.
Para producir la sustancia los investigadores utilizan glicerina, una fuente de carbono alternativa al petróleo que es barata y abundante en Brasil por ser un subproducto del etanol.
La inmersión de las bacterias en la glicerina produce el detergente.
Los tests en laboratorio mostraron que la sustancia es altamente efectiva para limpiar suelos y aguas contaminadas por derrames de petróleo.
