En su origen, 52 por ciento de la superficie terrestre mexicana estaba cubierta por bosques y selvas, Sin embargo, en un estudio realizado por Instituto de Geografía y publicado en 2007 en la revista Biodiversity and Conservation, se observó que para el año 2000, el área forestal era de 33 por ciento de la superficie nacional, lo que corresponde a una pérdida del 36 por ciento, en comparación con el 52 por ciento original.
En un país que impresionó a los conquistadores españoles por su variedad de climas y la diversidad de flora y fauna, la pérdida de áreas verdes por la actividad humana es un fuerte golpe para nuestra biodiversidad.
La diversidad de México es impresionante. Hay más de 20 mil especies de plantas, y dentro de éstas, si consideramos que un árbol es un organismo que alcanza cinco metros de altura y tiene un tronco con un diámetro de por lo menos 10 centímetros, entonces se cuentan con más de tres mil especies arbóreas.
Mención aparte merecen los pinos (género Pinus), que dominan el mercado nacional de madera, insumo que incluso se importa de Estados Unidos. En México, existen 46 especies de pino, 40 por ciento de todas las que hay en el mundo y de éstas, el 39 por ciento son endémicas, es decir, no se les encuentra naturalmente fuera de México.
Los bosques y selvas proporcionan importantes servicios ambientales, comerciales y no-comerciales, para la sociedad. Ejemplos son el suministro de productos maderables y no-maderables, el albergue para muchas especies de fauna y flora, el almacenaje de agua y prevención de la erosión del suelo, la captación de carbono que en la atmósfera aceleraría el cambio climático, y los paisajes para la recreación.
Por todas estas funciones, es importante preservarlos.
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