China, la capital mundial de las bicicletas —una por cada tres habitantes— se está electrificando.
Los trabajadores, cansados del transporte público atestado o de pedalear largas distancias hasta su trabajo, se están modernizando con bicicletas impulsadas a baterías o motonetas. Incluso algunos que pueden comprarse autos optan por las bicicletas eléctricas para evitar los atosigamientos del tránsito y la costosa gasolina.
La bicicleta era un símbolo de China en la era doctrinaria del comunismo, cuando prácticamente nadie tenía auto. Aun ahora, casi dos décadas después que la nación empezó el gran salto hacia el capitalismo, todavía tiene 430 millones de bicicletas según recuento del gobierno, que superan a las bicicletas eléctricas y las motonetas en proporción de 7-1.
Pero la producción de las eléctricas ha aumentado de menos de 200 mil hace ocho años a 22 millones el año pasado, mayormente para el mercado nacional. La industria calcula que hay unos 65 millones en las carreteras chinas.
Los propietarios de bicis eléctricas se movilizan por la mañana o tarde por la noche, con clima propicio o mal tiempo. Cuando llueve se enfundan en sus capas de plástico. En los días soleados las mujeres usan guantes, delantales blancos de mangas largas y viseras.
En China, las bicicletas eléctricas se venden por 250 a 450 dólares. No se requiere de casco protector, ni de licencia de conducir, ni son afectadas por las restricciones que muchas ciudades imponen a los medios de transporte motorizados de dos llantas, que usan combustible.
El costo para cargar una bicicleta es de 15 centavos de dólar –el costo de un pasaje– para las necesidades de un día.
La bici eléctrica no emite gases tóxicos, aunque usa electricidad de las plantas de energía que sí lo hacen. Existe gran preocupación por los riesgos de salud que implican la producción, el reciclaje y los desechos de las baterías de ácido de plomo.
Aunque China comienza a producir más bicicletas con baterías de níquel o litio, el 98% son de ácido de plomo.
